Zainal Abidin telah dirakamkan oleh Zainal Abidin, dengan Mukhlis Nor mengendalikan gubahan dan Roslan Aziz sebagai penerbit album. Pada masa itu, Zainal amat terpikat dengan pemuzik seperti Peter Gabriel, The Police dan Paul Simon. Album Simon, Graceland adalah terutamanya inspirasi utama untuk Zainal Abidin.[3]

Zainal berkata, objektif itu bukan untuk membuat album Melayu, tetapi album Malaysia. Beliau juga mahu mencipta muzik yang boleh membuat perbezaan.[3] Dikonsepkan oleh Mukhlis Nor dan diterbitkan di bawah Roslan Aziz Productions (RAP),[3] album ini merupakan peristiwa penting dalam muzik Malaysia, bukan hanya kerana satu hits ia dihasilkan, tetapi juga kerana cara ia mengetengahkan pelbagai isu sosial dan alam sekitar di Malaysia, dan menggunakan pelbagai instrumen muzik Malaysia dalam pengaturan, termasuk gamelan Melayu, santoor dan sitar India dan Cina yang qin.[3]

Pembikinan album ini turut menampilkan barisan pemuzik handalan Malaysia - termasuk Mac Chew, Mustaffa Ramly, Jenny Chin, Michael Veerapan, Amir Yussof, Fauzi Marzuki, Zahid Ahmad, dan lain-lain - yang memberi penghargaan kepada Zainal bagi kejayaan album ini.[3]